Apprendre le rappel à son chien : qu'il revienne à coup sûr

Pour apprendre à votre chien à revenir quand vous l'appelez, associez un seul mot joyeux à la meilleure récompense qu'il connaisse, commencez dans une pièce calme où il ne peut presque pas se tromper, et ne passez à l'extérieur qu'avec une longe attachée. Le signal doit annoncer quelque chose de bon à chaque fois : ne l'utilisez donc jamais pour l'appeler au bain, à une réprimande ou à la fin de son amusement. Si votre chien ignore le signal, ne le répétez pas : revenez à un contexte plus facile et reconstruisez.

Pourquoi le rappel est l'ordre de base le plus difficile à réussir

« Assis » et « couché » demandent quelque chose de simple alors qu'il ne se passe pas grand-chose autour. Le rappel, lui, demande à votre chien de lâcher ce qui le passionne le plus à cet instant, qu'il s'agisse d'une odeur, d'un autre chien ou d'un écureuil, et de s'en éloigner en courant vers vous.

Quand ça ne marche pas, votre chien n'est pas têtu : il pèse deux options, et le monde a souvent l'air d'être la meilleure affaire. L'éducation fait pencher la balance jusqu'à ce que se tourner vers vous devienne une habitude plutôt qu'une décision.

Deux choses compliquent la tâche plus que nécessaire :

• Un signal usé. Si « viens » a été crié de nombreuses fois sans que rien ne suive, il est devenu un bruit de fond.
• Un signal mal associé. S'il a souvent voulu dire qu'on remet la laisse et que la balade se termine, votre chien a appris que revenir lui coûte quelque chose.

Si l'un des deux vous parle, il peut être plus simple de choisir un mot tout neuf, comme « ici » ou « au pied », et d'en prendre soin dès le premier jour.

Faites du retour vers vous la meilleure affaire de sa journée

Quitter un pré plein d'odeurs mérite mieux que des croquettes ordinaires. Réservez au rappel une partie de ce que votre chien apprécie le plus :

• Des aliments qu'il a rarement, comme de petits morceaux de poulet cuit ou de fromage, plusieurs d'affilée plutôt qu'une seule bouchée.
• Un jeu, par exemple un court jeu de tir ou une balle lancée dès qu'il arrive.
• La liberté elle-même. Quand votre chien arrive, récompensez-le puis renvoyez-le jouer avec un « va jouer ». Il apprend ainsi que revenir ne met pas automatiquement fin au plaisir.

Rendez aussi l'arrivée agréable : accroupissez-vous ou reculez d'un pas pendant qu'il accourt, plutôt que de vous pencher au-dessus de lui. Touchez doucement son collier ou son harnais avant de donner la récompense, pour qu'être tenu une seconde fasse partie de la routine et non d'un piège.

Construire le rappel étape par étape

Chaque étape ajoute un peu plus de tentation. Ne passez à la suivante que lorsque votre chien répond immédiatement, au premier appel, la plupart du temps.

Étape	Où	Ce qui change
1	À l'intérieur, une seule pièce	Votre chien est à quelques pas et n'est pas occupé
2	À l'intérieur, dans toute la maison	Appelez-le d'une autre pièce ou pendant qu'il renifle
3	Jardin ou cour	De nouvelles odeurs, mais un espace encore petit et sûr
4	Endroit calme à l'extérieur, longe	Plus d'espace, de légères distractions au loin
5	Endroits plus fréquentés, longe	D'autres chiens, des gens et des animaux sauvages en vue

Commencez la première étape ainsi :

1. Préparez vos récompenses et attendez que votre chien soit à une petite distance, en train de regarder autour de lui.
2. Dites votre signal une fois, d'une voix claire et amicale.
3. Dès qu'il se tourne vers vous, félicitez-le et reculez pour qu'il vous suive.
4. Quand il arrive, touchez son collier et donnez une récompense généreuse.
5. Libérez-le avec « va jouer » et recommencez plus tard, quelques fois réparties dans la journée.

Pour la deuxième étape, une deuxième personne est utile : appelez votre chien à tour de rôle de l'un à l'autre. Arrêtez tant qu'il est encore motivé.

Emmener le rappel dehors avec une longe

Dehors, une longe vous permet de vous entraîner sans risquer un échec auquel vous ne pourriez rien. C'est une laisse légère de plusieurs mètres, attachée à un harnais bien ajusté plutôt qu'au collier, pour qu'un arrêt brusque au bout ne donne pas d'à-coup dans le cou de votre chien.

Tenez-la sans tension et laissez votre chien renifler. Ensuite :

• Appelez-le quand quelque chose l'intéresse un peu, pas quand il y est complètement absorbé.
• S'il vient, faites la fête et renvoyez-le explorer.
• S'il ne vient pas, ne le ramenez pas en tirant la longe main après main. Éloignez-vous de lui, faites un bruit encourageant et récompensez-le quand il vous rejoint. La prochaine fois, appelez-le à un moment plus facile.

Gardez la longe plus longtemps que vous ne le pensez nécessaire ; le premier lapin peut défaire des semaines de travail. Dans les endroits inconnus ou près des routes, gardez votre chien en laisse, quelle que soit la qualité de son rappel.

Certains ajoutent un sifflet une fois le signal vocal bien acquis, car il sonne de la même façon quelle que soit la personne qui siffle ; c'est une compétence à part, avec son propre apprentissage.

N'appelez jamais votre chien pour quelque chose de désagréable

Chaque fois que le signal mène à quelque chose que votre chien n'aime pas, il perd un peu de sa force d'attraction. Exemples courants :

• l'appeler pour lui couper les griffes, lui donner un médicament ou le baigner
• l'appeler pour remettre la laisse et quitter le parc, à chaque fois
• l'appeler puis le gronder parce qu'il a été lent

Pour ce qu'il n'aimera pas, allez le chercher calmement au lieu de l'appeler. Au parc, appelez-le plusieurs fois pendant la balade, récompensez-le et laissez-le repartir, pour que le dernier rappel avant de rentrer ne soit qu'un parmi d'autres.

Quel que soit le temps qu'il a mis, accueillez votre chien gentiment quand il arrive. Punir un rappel lent lui apprend que c'est le fait d'arriver qui pose problème.

Que faire quand votre chien ignore le rappel

Cela arrivera, surtout à l'adolescence.

Ne répétez pas le signal en boucle. Le dire cinq fois apprend à votre chien que les quatre premières ne comptent pas. Dites-le une fois ; si rien ne se passe, changez ce que vous faites.

Rendez-vous intéressant. Courez quelques pas dans l'autre sens, accroupissez-vous, tapez dans vos mains ou faites bruisser le sachet de friandises. La plupart des chiens ont du mal à résister à quelqu'un qui s'éloigne d'eux.

Allez le chercher calmement si nécessaire. Prenez doucement le collier ou la longe et emmenez-le sans histoires ni punition.

Puis facilitez la fois suivante. Un rappel manqué vous indique que la situation était trop difficile pour l'étape en cours. Revenez d'une étape en arrière, utilisez de meilleures récompenses ou appelez avant que votre chien ne soit plongé dans la distraction, pas pendant.

Si votre chien revenait de façon fiable et qu'il hésite soudain, semble raide ou rechigne à bouger, faites-le examiner par votre vétérinaire, car une gêne peut rendre la course vers vous moins attrayante. Si le problème persiste malgré un entraînement régulier, un éducateur qualifié travaillant en méthode positive peut observer une séance et ajuster le plan.

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FAQ

À quel âge un chiot peut-il commencer à apprendre le rappel ?

Dès son arrivée à la maison. Les chiots suivent naturellement leurs humains, donc s'exercer tôt à l'intérieur avec beaucoup de récompenses installe une bonne habitude. Attendez-vous à ce que cela vacille à l'adolescence et continuez à pratiquer pendant cette période.

Combien de temps faut-il pour obtenir un rappel fiable ?

Cela dépend du chien, de son âge et de la fréquence de vos séances. À l'intérieur, le rappel peut se mettre en place en quelques jours, alors qu'un rappel sur lequel compter face à de fortes distractions demande en général des mois de travail régulier. Gardez la longe jusqu'à ce que votre chien ait fait ses preuves dehors.

Faut-il continuer à récompenser mon chien quand il revient bien ?

Oui, au moins souvent. Vous pouvez alterner avec des félicitations et du jeu, mais un rappel qui reste payant reste solide. Offrez de temps en temps une récompense spéciale, surtout quand il quitte quelque chose d'excitant pour revenir.

Que faire si mon chien s'enfuit quand j'essaie de l'attraper ?

Beaucoup de chiens apprennent qu'être attrapé met fin au plaisir. Entraînez-vous à la maison à toucher son collier en le récompensant à chaque fois, et évitez de lui courir après, ce que la plupart des chiens prennent pour un jeu. Vous retourner et vous éloigner de votre chien est généralement plus efficace.