Lenguaje corporal del perro: cola, orejas, ojos y postura

Los perros expresan casi todo lo que sienten con el cuerpo, y puedes aprender a leerlo fijándote a la vez en la cola, las orejas, los ojos, la boca y la postura general, y comparándolo luego con la situación. Ninguna señal aislada tiene un único significado fijo. Una cola que se mueve no siempre es amistosa y un bostezo no siempre es cansancio, pero un conjunto de señales en un contexto claro suele contar una historia coherente.

Lee conjuntos de señales, no señales sueltas

El error más habitual es quedarse con un solo rasgo y decidir qué significa. Un perro que mueve la cola, con el cuerpo rígido y la mirada fija, no está diciendo lo mismo que un perro que mueve la cola con el cuerpo suelto y los ojos entornados.

Un hábito más fiable es recorrer al perro con la vista del hocico a la cola en un par de segundos y hacerte tres preguntas:

1. ¿El cuerpo está suelto o rígido? Los perros relajados se mueven con curvas. Los perros tensos se quedan quietos, rectos y erguidos.
2. ¿El perro se inclina hacia delante o se echa atrás? El peso hacia delante sugiere interés o seguridad; el peso hacia atrás, cautela o ganas de irse.
3. ¿Qué acaba de pasar? Una visita nueva, una mano que se acerca por encima de la cabeza, un ruido fuerte o el final de un paseo cambian cómo hay que leer la misma señal.

También ayuda conocer el estado neutro de tu propio perro. Algunas razas llevan la cola alta, otras tienen orejas que nunca se levantan y algunas caras parecen preocupadas aunque el perro esté de lo más tranquilo. Interpreta los cambios a partir de esa base, no de la foto de otro perro.

La cola: altura, rigidez y forma de moverse

La cola es la señal que la gente nota primero y la que más a menudo interpreta mal.

• Altura. Una cola llevada más o menos a su altura media natural suele ir con un perro relajado. Alta y quieta, a menudo indica excitación, alerta o seguridad. Baja o metida entre las patas, suele significar inquietud o miedo.
• Rigidez. Una cola que se balancea suelta no es lo mismo que una rígida con la punta temblando. Una cola rígida, alta y con movimientos rápidos pertenece a un perro muy concentrado que puede estar a punto de reaccionar.
• El movimiento en sí. Un meneo amplio que arrastra las caderas, a veces en círculos, es el saludo amistoso clásico. Un meneo corto y rápido con el resto del cuerpo tenso es excitación o tensión, no necesariamente una bienvenida.

Mover la cola indica sobre todo que el perro está emocionalmente pendiente de algo. Si eso es alegría, nervios o molestia, lo dice el resto del cuerpo.

Orejas y ojos: mirada suave y mirada dura

En las razas de orejas caídas cuesta más leerlas, pero aun así puedes observar cómo se mueve la base de la oreja.

• Orejas en posición neutra: van con un perro tranquilo.
• Orejas erguidas hacia delante: muestran atención; el perro ha oído o visto algo interesante.
• Orejas hacia atrás o pegadas a la cabeza: a menudo indican inquietud, apaciguamiento o miedo, sobre todo si la cabeza también está baja.

Los ojos suelen ser la parte más sincera de la cara de un perro.

• Una mirada suave se ve relajada y algo entornada, con parpadeos y una mirada que va de un lado a otro. Es un perro a gusto.
• Una mirada dura es fija, sin parpadear y directa, a menudo con el cuerpo inmóvil. Puede indicar protección de un recurso, un aviso o una concentración intensa, y es buen momento para darle espacio.
• El ojo de ballena aparece cuando el perro mantiene la cabeza girada pero los ojos fijos en algo, de modo que se ve el blanco en forma de media luna. Es habitual cuando un perro está incómodo, por ejemplo al recibir un abrazo o cuando alguien se acerca a su juguete o a su comedero.

Las pupilas dilatadas con luz normal también pueden apuntar a estrés o mucha excitación.

Boca y postura, incluida la reverencia de juego

Una boca relajada suele estar algo abierta, con la lengua suave y quizá un poco a la vista. Cuando la boca se cierra con fuerza, las comisuras se tiran hacia atrás o el perro jadea mucho sin calor ni ejercicio que lo expliquen, el estado de ánimo suele haber cambiado.

Los labios levantados, el hocico arrugado o los dientes a la vista son avisos claros. Un gruñido, también. Estas señales son útiles porque dan a todos la oportunidad de retirarse antes de que algo vaya a más, así que es mejor respetarlas que castigarlas.

La postura lo reúne todo:

• Suelta y movida: amistoso y cómodo.
• Alta, rígida e inclinada hacia delante: alerta, seguro o desafiante.
• Baja, agachada o encogida: incómodo, asustado o intentando parecer pequeño.
• Tumbarse panza arriba: a veces es una petición relajada de caricias en la barriga y otras un gesto de apaciguamiento de un perro inseguro. Un cuerpo suelto y una cara suave apuntan a lo primero; la rigidez y la cola metida, a lo segundo.

La reverencia de juego es una de las señales más fáciles de reconocer: patas delanteras estiradas hacia delante, pecho abajo, trasero arriba, a menudo con un movimiento exagerado y saltarín. Es una invitación a jugar y también se usa durante el juego para dejar claro que un momento brusco era de broma. A veces los perros la hacen para rebajar la tensión, así que fíjate en lo que viene después.

Señales de estrés discretas que se suelen pasar por alto

Antes de gruñir o lanzar un mordisco, un perro suele mostrar señales más pequeñas y fáciles de pasar por alto de que algo le incomoda. A menudo se llaman señales de calma o de estrés, y detectarlas pronto es la habilidad de lenguaje corporal más práctica que puedes desarrollar.

• Lamerse los labios o sacar la lengua un instante sin que haya comida cerca.
• Bostezar en una situación que no da sueño, como en el veterinario o mientras lo manipulan.
• Girarse, ya sea la cabeza o todo el cuerpo, para no mirar a una persona o a otro perro.
• Ponerse a olfatear el suelo de repente en mitad de una interacción.
• Sacudirse como si estuviera mojado cuando está seco, a menudo después de un momento tenso.
• Levantar una pata delantera, quedarse inmóvil o moverse muy despacio.
• Rascarse o fingir que está ocupado con otra cosa.

Cualquiera de ellas puede ser normal. Un perro se lame los labios después de beber y bosteza cuando de verdad está cansado. Lo que importa es el momento y la repetición: varias de estas señales juntas, justo después de un cambio, son un perro que pide más espacio o menos presión. Dárselo, retrocediendo o terminando la interacción, suele ayudar más que tranquilizarlo con palabras o acercarlo más a ti.

Si notas señales de estrés frecuentes, nuevas o poco propias de tu perro, o que vienen con cambios en cómo come, duerme o se mueve, conviene consultarlo con tu veterinario.

Tabla rápida del lenguaje corporal del perro

Úsala como punto de partida y léela siempre junto al contexto y al estado neutro de tu perro.

Parte del cuerpo	Relajado o amistoso	Alerta o excitado	Inquieto o estresado
Cola	Altura natural, suelta, meneo amplio	Alta, rígida, meneo corto y rápido	Baja o metida, poco movimiento
Orejas	Posición neutra	Erguidas hacia delante	Hacia atrás o pegadas
Ojos	Suaves, parpadeando, entornados	Fijos, concentrados, mirada dura	Ojo de ballena, mirar a otro lado, pupilas dilatadas
Boca	Algo abierta, lengua suave	Cerrada, tensa	Lamerse los labios, bostezar, labios hacia atrás
Postura	Suelta, curvada, movida	Alta, quieta, peso delante	Baja, agachada, peso detrás

Combinar lo que ves con un ladrido

El lenguaje corporal y el sonido suelen llegar juntos, y fijarse en ambos es parte de la gracia de conocer a un perro. Dog Translator ofrece una forma divertida de añadir la parte del sonido. Con Del ladrido a palabras, mantienes pulsado el micrófono mientras tu perro ladra y la app responde con una frase corta escrita con la voz de tu perro, asociada a una de 24 emociones.

La app escucha el ladrido; tus ojos hacen el resto. Prueba a comparar su respuesta juguetona con lo que te dicen en ese momento la cola, las orejas y la postura. Es una forma ligera de pasar unos minutos prestando mucha atención a tu perro, que es justo el hábito que más mejora tu capacidad de leerlo. Dog Translator se descarga gratis, y las funciones avanzadas están disponibles con una suscripción Premium opcional.

Preguntas frecuentes

¿Una cola que se mueve significa siempre que el perro está contento?

No. Mover la cola indica que el perro está implicado o excitado, no que sea amistoso. Un meneo suelto y amplio con el cuerpo relajado suele ser de bienvenida, mientras que uno rígido, alto y rápido puede señalar tensión.

¿Qué significa que un perro bostece o se lama los labios?

A veces solo significa que está cansado o que acaba de comer. Si ocurre en una situación tensa, como al manipularlo o al conocer a un desconocido, suele ser una señal de estrés leve y una pista para aflojar.

¿Por qué mi perro enseña el blanco de los ojos?

Este «ojo de ballena» suele aparecer cuando un perro está incómodo, por ejemplo al abrazarlo o cuando alguien se acerca a algo que valora. Darle un poco más de espacio suele ser la respuesta más amable.

¿Cuánto se tarda en aprender el lenguaje corporal de mi perro?

La mayoría de los dueños empieza a notar patrones tras unas semanas de observarlo con atención. Fijarse primero en los momentos tranquilos hace mucho más fácil detectar los cambios en los momentos de emoción o estrés.