Pourquoi les chiens hurlent ? Sirènes, solitude et autres raisons

Les chiens hurlent pour quelques raisons bien connues : répondre à un son comme une sirène ou une chanson, appeler à longue distance, attirer votre attention, ou parce qu'ils supportent mal d'être laissés seuls. La plupart des hurlements sont ordinaires et sans gravité. L'essentiel est de savoir distinguer un hurlement détendu et sociable d'un hurlement qui trahit du stress, et de savoir quand des hurlements persistants méritent un second avis.

Le hurlement, un appel longue distance

L'aboiement est bref et sec, parfait pour une alerte rapide à proximité. Le hurlement est tout l'inverse : une note longue et tenue qui monte, redescend et porte loin. Cette forme indique à quoi il sert. C'est un son fait pour être entendu par quelqu'un qui n'est pas tout près.

Les chiens partagent cet appel avec les loups, qui hurlent pour rester en contact avec les membres de leur groupe et signaler où ils se trouvent. Un chien de compagnie n'a pas de meute dispersée dans la vallée, mais l'instinct de répondre et d'obtenir une réponse reste présent chez beaucoup d'entre eux. Un chien qui se met à hurler quand celui du voisin hurle ne se plaint souvent pas : il se joint simplement à lui.

Tous les chiens ne hurlent pas. Certains le font chaque jour, d'autres une ou deux fois dans leur vie, d'autres jamais. Les chiens courants et les races nordiques comme le husky ont la réputation d'être particulièrement expressifs de ce côté-là, mais au sein d'une même race, les chiens varient énormément. Ce qui compte, ce sont les habitudes de votre chien, pas l'étiquette de sa race.

Chien qui hurle aux sirènes, à la musique et à d'autres sons

La scène la plus familière : une ambulance passe et le chien lève la truffe vers le ciel. Les sirènes, un harmonica, une chanteuse qui tient une note aiguë, une sonnerie de téléphone, voire le générique d'une émission de télévision peuvent faire hurler certains chiens.

Comme on ne peut pas poser la question au chien, voici des pistes plutôt que des certitudes :

• Le son ressemble à un hurlement. La note longue et ondulante d'une sirène n'est pas si éloignée de l'appel d'un autre chien, et certains chiens semblent y répondre comme à un congénère.
• Se joindre au chœur est social. Hurler ensemble peut être une activité partagée. Beaucoup de propriétaires remarquent que leur chien hurle avec le plus d'entrain quand une personne dans la pièce se met elle aussi à hurler.
• Le son est tout simplement excitant. Un bruit fort et soudain provoque une réaction, et chez certains chiens, cette réaction est vocale.

Ce type de hurlement s'arrête généralement peu après la fin du son. Le corps du chien paraît plutôt détendu : tête levée, gueule ouverte en « O », queue relâchée ou remuant doucement, et aucun signe de vouloir fuir. Si cela correspond à ce que vous observez, il n'y a en général rien à corriger. Certaines personnes y voient même l'une des choses les plus attachantes chez leur chien.

Hurler pour attirer votre attention

Les chiens répètent ce qui marche. Si un hurlement vous a déjà fait venir dans la pièce, ouvrir la porte ou donner une friandise, votre chien peut retenter sa chance. Le hurlement d'attention vise souvent une personne, arrive par courtes salves et s'arrête vite dès que le chien obtient ce qu'il voulait.

On le repère généralement à son moment. Il survient quand vous êtes occupé, au téléphone, à table, ou juste avant la promenade ou le repas habituels. Entre deux hurlements, le chien vous observe pour voir si cela fonctionne.

Pour le rendre moins payant :

1. Attendez une courte pause dans les hurlements avant de répondre, afin que ce soit le calme qui obtienne votre attention.
2. Donnez à votre chien une meilleure façon de demander, par exemple s'asseoir près de la porte ou apporter un jouet, et récompensez plutôt cela.
3. Répondez plus tôt au besoin de fond. Une promenade plus longue, un jeu de flair ou un objet à mâcher avant vos moments chargés supprime souvent toute raison de hurler.

Attendez-vous à quelques jours où les hurlements s'intensifient avant de diminuer. C'est fréquent quand une habitude s'éteint, et la constance est ce qui vous permet de passer ce cap.

Pourquoi mon chien hurle-t-il quand je pars ?

Le hurlement qui commence dès que la porte se referme est celui qui inquiète le plus les propriétaires, souvent après une remarque d'un voisin. Il peut avoir des sens différents.

Pour certains chiens, c'est une protestation légère. Ils hurlent une minute ou deux, puis se calment et dorment. Pour d'autres, c'est le signe d'une vraie détresse face à la solitude. Ces chiens peuvent hurler longtemps, et les hurlements s'accompagnent souvent d'autres signes :

• faire les cent pas, haleter ou baver
• gratter ou mordiller les portes et les fenêtres
• faire ses besoins à l'intérieur alors qu'il est propre d'habitude
• bouder sa nourriture ou ses objets à mâcher pendant votre absence
• un accueil inhabituellement frénétique à votre retour

Un moyen simple de savoir à quoi vous avez affaire : filmez votre chien pendant la première demi-heure après votre départ, avec un téléphone ou une caméra pour animaux. Voir ce qui se passe est bien plus utile que de deviner à partir de ce que vous entendez dans l'escalier.

Si les hurlements sont brefs et que le chien se calme, de courtes absences d'entraînement, un départ calme sans longs adieux et une occupation prenante, comme un jouet distributeur de nourriture, aident souvent. Si la vidéo montre un chien incapable de se poser, cela mérite plus que quelques ajustements à la maison.

Hurlement détendu ou hurlement de détresse ?

Le même son peut venir d'un chien qui passe un bon moment ou d'un chien en difficulté. Le contexte et le langage corporel font la différence.

Indice	Plutôt détendu ou sociable	Plutôt stressé
Déclencheur	Une sirène, de la musique, un autre chien qui hurle	Votre départ, être enfermé, un bruit effrayant
Durée	S'arrête peu après la fin du son	Dure longtemps ou reprend sans cesse
Corps	Détendu, tête levée, queue relâchée	Tendu, queue basse, oreilles en arrière, va-et-vient
Autres signes	Prêt à jouer ou à manger ensuite	Halètement, bave, grattage des issues
Récupération	Redevient normal en une minute	Reste agité longtemps

Aucune ligne ne tranche à elle seule. Regardez l'ensemble et comparez avec le comportement habituel de votre chien.

Quand consulter un vétérinaire ou un éducateur qualifié

La plupart des hurlements ne demandent rien de plus que de la compréhension. Certains schémas méritent toutefois d'aller plus loin :

• Des hurlements persistants quand il est seul, surtout avec des allers-retours, des dégâts, des accidents ou un refus de manger. Le vétérinaire peut vérifier qu'il n'y a pas de cause physique, et un éducateur qualifié ou un professionnel du comportement peut vous aider à bâtir un plan pour les moments de solitude.
• Des hurlements nouveaux chez un chien qui hurlait rarement. Un changement soudain dans ses habitudes vocales peut parfois traduire une douleur ou un inconfort, un bilan est donc raisonnable.
• Des hurlements nocturnes chez un chien âgé, en particulier avec de la confusion ou de l'agitation. Les changements liés à l'âge sont un sujet à aborder avec votre vétérinaire.
• Des hurlements accompagnés de signes de maladie, comme une boiterie, un appétit modifié ou une réticence à être touché.

Il n'y a aucune honte à demander. La détresse liée à la solitude est généralement plus facile à accompagner quand elle est repérée tôt, et gronder ou corriger les hurlements aggrave le plus souvent le mal-être d'un chien anxieux au lieu de l'apaiser.

Essayer le hurlement dans Dog Translator

La bibliothèque des 24 sons d'émotion de Dog Translator comprend un hurlement, aux côtés de sons comme joyeux, affamé et pardon. Chacun est un vrai son de chien avec sa propre illustration : vous pouvez donc faire écouter le hurlement et voir comment votre chien réagit.

Certains chiens penchent la tête, d'autres répondent par leur propre hurlement, d'autres l'ignorent complètement. Observez attentivement la réaction de votre chien. S'il paraît curieux et détendu, cela peut devenir un moment amusant à partager. S'il semble perplexe, agité ou inquiet, arrêtez et passez à autre chose. Gardez un volume modéré : l'ouïe du chien est plus fine que la nôtre, et un son fort sortant d'un haut-parleur de téléphone près de ses oreilles est désagréable plutôt qu'amusant.

Dog Translator est gratuit à télécharger, et les fonctionnalités avancées sont disponibles via un abonnement Premium facultatif. Voyez-le comme un complément ludique, pas comme un moyen de diagnostiquer pourquoi votre chien hurle.

Questions fréquentes

Est-ce grave si mon chien hurle ?

Généralement non. Hurler aux sirènes, à la musique ou avec un autre chien est un comportement normal chez beaucoup de chiens. Cela mérite qu'on s'y intéresse lorsque c'est persistant, lié à la solitude ou accompagné d'autres signes de stress.

Faut-il empêcher mon chien de hurler aux sirènes ?

En général, ce n'est pas nécessaire, puisque c'est bref et que le chien n'est pas en détresse. Si cela vous dérange, vous ou vos voisins, rappeler calmement votre chien et récompenser un comportement plus calme est plus bienveillant que le gronder.

Les chiens hurlent-ils parce que la sirène leur fait mal aux oreilles ?

C'est une inquiétude répandue, mais les chiens qui hurlent aux sirènes paraissent le plus souvent détendus plutôt que souffrants. Si votre chien cherche à se cacher, tremble ou semble effrayé par les bruits forts, considérez qu'il s'agit d'une peur des bruits et parlez-en à votre vétérinaire.

Pourquoi mon chien hurle-t-il quand je chante ?

Beaucoup de chiens semblent prendre une note tenue pour une invitation à se joindre au chant. Tant que votre chien paraît détendu et s'arrête quand vous vous arrêtez, c'est un moment partagé sans danger.